আগুনের আবিষ্কার মানব সভ্যতার বিবর্তনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়। মানুষ ঠিক কবে প্রথম নিজে আগুন জ্বালানোর কৌশল বা এটি নিয়ন্ত্রণ করতে শিখেছিল, তার কোনো সুনির্দিষ্ট বা একটি মাত্র তারিখ নেই। তবে প্রত্নতাত্ত্বিক ও বিজ্ঞানীদের গবেষণা অনুযায়ী, এই প্রক্রিয়াটি কয়েক লক্ষ বছর ধরে বিবর্তিত হয়েছে।
গবেষকদের মতে, প্রায় ১০ লক্ষ থেকে ৪ লক্ষ বছর আগে আদিম মানুষ (হোমো ইরেক্টাস) প্রথম আগুনের ব্যবহার এবং তা নিয়ন্ত্রণে রাখার কৌশল আয়ত্ত করতে শুরু করে।
দক্ষিণ আফ্রিকার ওয়ান্ডারওয়ার্ক গুহা এবং ইসরায়েলের কিছু প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানে প্রায় ১০ লক্ষ বছর পুরোনো পোড়া হাড় ও কাঠের কয়লার সন্ধান মিলেছে, যা থেকে ধারণা করা হয় মানুষ তখন থেকেই প্রাকৃতিকভাবে সৃষ্ট আগুনকে সংরক্ষণ করতে জানত।
তবে পাথরে পাথর ঘষে বা কাঠের ঘর্ষণে মানুষের নিজে থেকে সম্পূর্ণ নতুন করে আগুন জ্বালানোর সুনির্দিষ্ট কৌশল শেখার স্পষ্ট প্রমাণ পাওয়া যায় আরো পরে। আনুমানিক ১ লক্ষ ২০ হাজার থেকে ৫০ হাজার বছর আগে, নিয়নডার্থাল এবং আদিম আধুনিক মানুষের যুগে।
